Prochain voyage à la Lune prévu d'ici 2020

Les responsables de la NASA ont reconnu que la nouvelle fusée Ares I réunit toutes les conditions techniques, de sécurité et financières.

L'agence spatiale américaine (NASA) a donné son accord préliminaire mercredi soir au développement de la fusée Ares I, qui succédera la navette spatiale dès 2015 et renverra des astronautes américains sur la Lune d'ici 2020.
Les directeurs de la NASA ont reconnu à l’unanimité qu’à ce stade, Ares I remplissait toutes les pré-conditions techniques, de sécurité, ainsi que le budget prévu.
Prochains examens
L'an prochain, un autre examen "delta" de la fusée se concentrera sur un problème technique persistant pour ce type d'engins, celui des vibrations d'après lancement, a indiqué la NASA. Un examen structurel plus détaillé est programmé pour mars 2011.
Les ingénieurs de la NASA avaient annoncé le mois dernier qu'ils avaient trouvé un moyen efficace de réduire les vibrations post-tir grâce à des absorbeurs de choc géants. Toutefois, de nouveaux essais seront nécessaires avant d'envisager une homologation de cet élément technique.
Environ 10% des problèmes soulevés par les ingénieurs de l'agence, en particulier les nuisances dues au bruit ou encore la capacité de la fusée à traverser des orages, sont toujours dans l'attente d'une solution mais ne nécessiteront pas des examens séparés, selon M. Cook.
De 4 a 6 astronautes dans la capsule Orion
La capsule d'exploration habitée Orion, qui sera positionnée au sommet de la fusée, subira un examen préliminaire fin 2009. A compter de 2015, cette capsule devra être en mesure de transporter un équipage de quatre à six astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Entre-temps, les trois navettes spatiales américaines seront placées hors service à compter d'octobre 2010.